un siècle d’orientalisme et d’engagement culturel en France

L’association française des amis de l’Orient (AFAO) a cent ans. Afin de célébrer cet anniversaire, elle a eu l’envie de rassembler dans un ouvrage à plusieurs voix les moments marquants d’un siècle d’histoire autour de l’orientalisme français et du musée Guimet. On pourra ainsi faire plus ample connaissance avec ces voyageurs, collectionneurs ou conservateurs qui ont contribué à l’ouverture des premiers musées asiatiques. L’ouvrage revient également sur les principales missions archéologiques de la vallée de l’Indus à Angkor jusqu’au cœur de la Chine.  La création de l’AFAO et son rôle culturel et pédagogique est également mis en exergue. Enfin, au-delà des spectacles de danse et des nombreux concerts, le rôle central du musée Guimet dans la diffusion de la culture asiatique avec des expositions toujours renouvelées rappelle combien cette  institution s’avère une véritable « fabrique des expositions ».

Des musées et des hommes

Emile Guimet, Henri Cernuschi, Georges Labit, on connaît souvent leurs noms par les musées qu’ils nous ont légués mais sans trop savoir qui se cachent derrière ces personnages. Sait-on par exemple qu’Emile Guimet était avant tout un industriel dont le père avait mis au point un bleu outremer artificiel utilisé pour teindre les uniformes de l’armée et qui inventa à son tour le « bleu Guimet », un détergent pour blanchir le linge. Quant au milanais Cernuschi, dont le magnifique musée (hôtel particulier légué à la ville de Paris) jouxte le parc Monceau, il eut une vie aussi mouvementée que variée entre l’Italie (où il fut même député) et la France (où il enchaîna les métiers) où il s’enrichit en tant que banquier, un banquier éclairé et lettré pétri d’idéaux. Au fil des pages, vous découvrez également le destin peu banal de Georges Labit qui a légué un magnifique musée dédié aux arts d’Asie aux Toulousains, celui de Jacques Bacot, dont les magnifiques collections d’art himalayen ont été léguées au musée Guimet, mais aussi Gaston Migeon, Joseph Hackin, etc.

L’AFAO une association encore très active

Si l’ouvrage relate également les découvertes archéologiques et les travaux des chercheurs qui permirent d’approfondir la connaissance sur l’Asie, il revient surtout sur le rôle marquant de l’AFAO, véritable pivot pour mieux appréhender ces cultures asiatiques. Cent ans ont passé et aujourd’hui encore, l’association poursuit son action en soutenant la recherche, en publiant des travaux scientifiques et en organisant des conférences ou des rencontres autour des civilisations asiatiques. Elle continue aussi d’accompagner le musée Guimet dans sa mission de diffusion et de partage des savoirs, en tissant des liens entre chercheurs, institutions et grand public. Fidèle à l’esprit de ses fondateurs, l’AFAO demeure un acteur incontournable de la connaissance et de la valorisation du patrimoine asiatique en France. En 2024, l’association a par exemple suivi les conférences organisées par ICICLE Paris qui organise des cycles d’expositions entre Paris et Shanghai, véritable pont culturel entre la France et la Chine.

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L’Asie en partage. Passeurs et messagers, 1920-2023, ouvrage coordonné par Françoise Chappuis et Arnaud Bertrand avec le concours de Jean-Paul Desroches, AFAO / MAGELLAN & CIE. 272 p. 25 €.

Contributeurs : Yannick Lintz, Françoise Chappuis, Nicolas Fiévé, Christophe Marquet, Gilles Beguin, Arnaud Bertrand, Stèlio Poli, Jean-Paul Desroches, Françoise Capelle, Emmanuel Lincot.